Pourquoi la verveine citronnelle mérite sa place au jardin
La verveine citronnelle, aussi appelée verveine odorante (Aloysia citrodora), est l’une de ces plantes magiques qu’on adore avoir sous la main. Son parfum frais de citron rappelle l’été, les siestes à l’ombre et les infusions du soir. Mais au-delà de ses senteurs, cette plante est un vrai couteau suisse pour qui aime cultiver utile et beau. Elle pousse bien en pot comme en pleine terre, elle attire les pollinisateurs, et elle se multiplie facilement. Cerise sur le compost : elle est aussi médicinale et aromatique. Et tout ça avec très peu d’entretien.
Dans mon petit jardin de ville, je la garde près de la cuisine, dans un gros pot en terre cuite récupéré d’une brocante. Parce qu’honnêtement, que serait un été sans une infusion de verveine fraîche ou un sirop maison ?
Où et comment bien planter la verveine citronnelle ?
La verveine citronnelle adore le soleil. Plus elle en reçoit, plus elle diffuse son arôme envoutant. À la mi-ombre, elle pousse, mais elle aura moins de vigueur et un parfum moins marqué.
Alors, où la placer ?
- Sur un balcon plein sud, dans un grand pot bien drainé
- Dans un coin chaud et abrité du jardin, contre un mur par exemple
- Dans une serre ou une véranda si vous êtes en altitude ou dans une région fraîche
Et pour le sol ? La plante n’aime ni l’humidité stagnante ni les substrats lourds. Mélangez de la terre de jardin avec un bon tiers de sable grossier ou de graviers. Le drainage est la clef pour éviter les racines pourries en hiver.
Astuce récup’ : Pour le drainage, je garde les billes d’argile d’anciens pots cassés ou même des morceaux de brique, ça fonctionne très bien au fond des contenants.
Quand et comment la planter ?
On installe la verveine citronnelle après les dernières gelées, donc à partir de mai en général. C’est une plante frileuse, elle ne supporte pas les températures sous 0°C. Si elle reste en pot, on peut la rentrer l’hiver ou la placer en intérieur lumineux.
Étapes pour planter :
- Drainez bien le fond du pot ou du trou de plantation
- Mélangez votre terre avec un compost mûr et un peu de sable
- Dépotez délicatement la verveine sans casser la motte
- Arrosez généreusement à la plantation et paillez autour (idéalement avec des feuilles mortes ou du foin)
Comment entretenir cette aromatique au fil des saisons
La verveine citronnelle est une vivace… mais frileuse. En climat doux, elle peut rester en pleine terre et repousser au printemps. Mais ailleurs, mieux vaut la traiter comme une annuelle ou bien la rentrer à l’abri pendant l’hiver.
Arrosage : régulier mais sans excès l’été, presque rien l’hiver. En pot, surveillez bien : la motte ne doit ni sécher complètement ni baigner.
Taille : Vous pouvez la pincer (couper les jeunes pousses) pour l’inciter à se ramifier, surtout au début de l’été. En automne, rabattez-la sévèrement avant de l’hiverner. Ne vous inquiétez pas, elle repartira de plus belle au printemps.
Hivernage : Si elle est en pot, placez-la en intérieur dès que les températures tombent autour de 5°C. Une serre, un garage lumineux ou même un rebord de fenêtre suffisent, tant qu’elle reste au sec et hors gel.
Récolter et conserver la verveine : quand et comment ?
La meilleure période pour récolter est juste avant la floraison, c’est là que les feuilles sont les plus concentrées en huile essentielle. Mais franchement, elle se cueille tout l’été selon les besoins.
Le bon geste
Prélevez des tiges entières plutôt que feuille par feuille. Cela stimule la repousse et permet une coupe plus propre. Je le fais souvent le matin, quand les huiles sont encore concentrées.
Conservation
- Séchage : Attachez les tiges en petits bouquets, tête en bas dans un endroit ombragé, sec et bien ventilé. Une fois sèches, stockez-les dans un bocal hermétique, à l’abri de la lumière.
- Congélation : Pour garder le goût frais, je congèle carrément les feuilles entières dans une boîte hermétique. Parfait pour les infusions express en hiver.
- Préparation fraîche : Un sirop maison (eau + sucre + feuilles de verveine coupées et infusées à chaud) se garde 2 à 3 semaines au frigo. C’est délicieux sur une salade de fruits ou un yaourt nature.
Multiplication pour jardinier malin
Pas besoin de racheter un plant chaque année. La verveine citronnelle se bouture facilement en été. Voici ma méthode simple :
- Prélevez une tige non fleurie de 10 à 15 cm
- Enlevez les feuilles du bas et ne gardez que 2 ou 3 en haut
- Plantez-la dans un petit pot avec un mélange sable/terreau
- Maintenez à l’ombre et au chaud, en gardant le substrat humide (mais pas détrempé)
- Les premières racines apparaissent au bout de 2 à 3 semaines
À la maison, je fais toujours quelques boutures fin août pour les offrir à mes voisins ou les garder au chaud jusqu’au printemps suivant. L’autonomie passe par là aussi.
Les mille et un usages de la verveine citronnelle
Au-delà du jardin, elle devient vite indispensable en cuisine et pour les petits soins maison. Voici quelques idées testées et approuvées :
- Infusion digestive : Une poignée de feuilles fraîches ou sèches dans une théière, de l’eau frémissante, 5 minutes d’infusion. Apaisant après un repas copieux ou une journée stressante.
- Sirop maison : Faites bouillir 500 ml d’eau, ajoutez 100 g de sucre et une grosse poignée de verveine. Laissez infuser jusqu’à refroidissement. À filtrer et conserver au frais. Génial pour aromatiser un kir ou une limonade.
- Huile aromatique : Faites infuser des feuilles dans de l’huile d’olive ou de tournesol pour des vinaigrettes surprenantes.
- Bain relaxant : Infusez un bouquet dans l’eau du bain, une astuce simple pour une détente express.
- Anti-moustique naturel : En bouquets frais sur la table de jardin, elle tient à distance les moustiques, tout en embaumant la soirée.
Un geste pour la biodiversité
En fleur, la verveine citronnelle attire abeilles, bourdons et papillons. Même en ville, elle joue un rôle dans les petits écosystèmes urbains. Et en plus, ses feuilles tombées enrichissent le compost – rien ne se perd.
Je recommande de la planter à côté d’autres amies du vivant comme la lavande, le thym ou l’origan. Ensemble, elles forment une bordure aromatique à la fois résistante à la sécheresse et très visitée.
À retenir
- Elle aime le soleil et les sols bien drainés
- Elle se cultive parfaitement en pot
- Elle se taille et se bouture facilement
- Ses feuilles sont précieuses en cuisine et en tisane
- Elle se conserve par séchage ou congélation
- Elle attire les pollinisateurs et contribue à la biodiversité
Si vous cherchez une plante belle, utile, parfumée, facile à cultiver et pleine de ressources… vous l’avez trouvée. La verveine citronnelle coche toutes les cases. Et une fois que vous l’aurez goûtée en infusion maison, vous ne voudrez plus jamais l’acheter au supermarché. Testez, observez, récoltez – et profitez.